概要
アメリカを代表する二つのブランドが関わる合併の話ほど速く広まる噂は少なく、スターバックスがチポトレ・メキシカン・グリルの買収を検討していたという話が広がったときまさにそれが起きた。コーヒー大手は素早く憶測を打ち消しに動いたが、その否定もうわさを静めるにはほとんど効果がなかった。むしろ両社はその日最も話題になる企業となり、アナリストも消費者も、ラテとブリトーボウルが一つになった帝国がいったいどんな姿になるのかを思い描こうとした。近頃来店客の減少に苦しんでいたチポトレは、メニューとは無関係の理由で再び見出しを飾ることになった。外食ビジネスでは、厨房で実際に何が作られているかとは関係なく、イメージは一夜にして変わりうることを改めて示す出来事だった。
詳細
スターバックスとチポトレの話題が注目を集める一方で、デリバリーとファストフードの世界もそれぞれの動きを続けていた。インスタカートはゴップフと、米国では前例のない提携を発表し、食料品の配達と手軽な即時配送を組み合わせた。これにより両社は一気に食の話題の中心に入った。ゴップフはインスタカートのマーケットプレイスの勢いと競うのではなく、それに乗る形となった。マクドナルドはいつものように業界の安定した基準点としての役割を果たし、10月の決算発表は、シェアを争う小規模チェーンとの比較材料をアナリストに提供した。タコベルはドライブスルーの革新者としての評判を強め、ファストフード通が好んで分析するスピードと効率のランキングに何度も登場した。ドミノ・ピザも自社の決算の波に乗って注目を集め、ピザ業界についての論評は配達の経済性を中心に続いた。一方でグラブハブは、まったく別の切り口に力を入れた。キャンパスとの提携やロイヤルティ報酬の施策によって、ライバルが大きな見出しを集める中でもプラットフォームの存在感を保った。ダンキンは季節性の訴求を一層強め、人気のソーシャルメディアパーソナリティを起用した秋のメニューを展開し、ドライブスルーに関する調査の好結果とともに話題を維持した。そしてウーバーイーツは、この一群を締めくくる真に戦略的な成果を挙げた。コストコがプラットフォームを通じた全国規模の配達拡大を決めたことは、大型の卸売小売の巨人でさえ、食品物流を配送の専門企業に任せることに価値を見いだしていることを示し、インスタカートやゴップフも追う食料品配達の競争をさらに激しくした。
まとめ
全体として、その日の外食業界のストーリーは、どこか一企業の革新についてのものではなく、すでに自分たちの領域に落ち着いたと考えていた業界を作り変えつつある統合の圧力と提携の論理についてのものだった。否定された買収の噂は、業種をまたぐ合併が投資家にとってどれほど現実味を帯びてきたかを浮き彫りにし、一方で配達分野の提携が相次いだことは、激しく争う競合同士でさえ、すべてを独力で築くよりもインフラを共有することに前向きになりつつあることを示した。利益率が薄く、注目を得るための競争が絶え間ない業界にとって、メッセージは明確だった。規模、スピード、そして戦略的な提携は、今や実際にメニューに載っているものと同じくらい重要なのだ。